Entender c\u00f3mo el universo pas\u00f3 de la oscuridad a la luz con la formaci\u00f3n de las primeras estrellas y galaxias es fundamental para conocer su evoluci\u00f3n. Este momento clave se conoce como el amanecer c\u00f3smico.<\/p>\n
Sin embargo, incluso con los telescopios m\u00e1s potentes, no es posible observar directamente esas primeras estrellas ni determinar sus propiedades.<\/p>\n
Este es, sin duda, uno de los mayores retos de la astronom\u00eda. No obstante, un grupo internacional de astr\u00f3nomos, liderado por la Universidad de Cambridge, demostr\u00f3 que es posible conocer la masa de esas estrellas tempranas mediante el estudio de una se\u00f1al de radio espec\u00edfica.<\/p>\n
Se trata de la llamada se\u00f1al de 21 cent\u00edmetros, una emisi\u00f3n muy tenue pero detectable desde la Tierra, que contiene informaci\u00f3n sobre c\u00f3mo era el universo en sus inicios.<\/p>\n
Esta se\u00f1al es generada por los \u00e1tomos de hidr\u00f3geno que llenan los espacios entre las regiones de formaci\u00f3n estelar y se origin\u00f3 apenas cien millones de a\u00f1os despu\u00e9s del Big Bang.<\/p>\n
Al analizar c\u00f3mo las primeras estrellas y sus restos afectaron esta se\u00f1al, el equipo demostr\u00f3 que los radiotelescopios del futuro permitir\u00e1n comprender c\u00f3mo el universo primitivo evolucion\u00f3 desde una masa casi homog\u00e9nea, compuesta principalmente por hidr\u00f3geno, hasta la complejidad que observamos hoy.<\/p>\n
Los resultados se publicaron en la revista Nature Astronomy. \u00abEsta es una oportunidad \u00fanica para descubrir c\u00f3mo surgi\u00f3 la primera luz del universo a partir de la oscuridad\u201d, afirm\u00f3 Anastasia Fialkov, coautora del estudio y profesora del Instituto de Astronom\u00eda de Cambridge.<\/p>\n
\u00abLa transici\u00f3n de un universo fr\u00edo y oscuro a uno lleno de estrellas es una historia que apenas estamos empezando a entender\u201d, dijo.<\/p>\n
El estudio de las estrellas m\u00e1s antiguas del universo depende del d\u00e9bil resplandor de la se\u00f1al de 21 cent\u00edmetros, una sutil emisi\u00f3n energ\u00e9tica que proviene de hace m\u00e1s de 13.000 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Esta se\u00f1al, influida por la radiaci\u00f3n de las primeras estrellas y agujeros negros, ofrece una ventana \u00fanica a la infancia del universo.<\/p>\n
Fialkov dirige el grupo te\u00f3rico de Reach, una antena dise\u00f1ada para captar se\u00f1ales de radio, actualmente en fase de calibraci\u00f3n.<\/p>\n
Esta herramienta permitir\u00e1 estudiar el amanecer c\u00f3smico y la \u00e9poca de la reionizaci\u00f3n, cuando las primeras estrellas reionizaron los \u00e1tomos de hidr\u00f3geno neutro del universo.<\/p>\n
Adem\u00e1s, el proyecto Square Kilometre Array (SKA), un gigantesco conjunto de antenas en construcci\u00f3n, cartografiar\u00e1 las fluctuaciones de estas se\u00f1ales c\u00f3smicas en vastas regiones del cielo.<\/p>\n
Ambos proyectos ser\u00e1n esenciales para investigar la masa, la luminosidad y la distribuci\u00f3n de las primeras estrellas del universo.<\/p>\n
Como parte de la investigaci\u00f3n liderada por Fialkov, se desarroll\u00f3 un modelo que predice c\u00f3mo deber\u00eda comportarse la se\u00f1al de 21 cent\u00edmetros, tanto para Reach como para SKA. El equipo descubri\u00f3 que esta se\u00f1al es sensible a la masa de las primeras estrellas.<\/p>\n
A diferencia de los telescopios \u00f3pticos como el James Webb, que capturan im\u00e1genes detalladas, la radioastronom\u00eda se basa en el an\u00e1lisis estad\u00edstico de se\u00f1ales d\u00e9biles. REACH y SKA no podr\u00e1n ver estrellas individuales, pero proporcionar\u00e1n informaci\u00f3n sobre poblaciones enteras de estrellas, sistemas binarios de rayos X y galaxias.<\/p>\n
\u00abSolo se necesita un poco de imaginaci\u00f3n para conectar los datos de radio con la historia de las primeras estrellas, pero las implicaciones son profundas\u201d, afirm\u00f3 Fialkov.<\/p>\n
\u00abLas predicciones que presentamos tienen enormes implicaciones para nuestra comprensi\u00f3n de la naturaleza de las primeras estrellas del universo\u201d, asegur\u00f3 Eloy de Lera Acedo, investigador principal del telescopio y coautor del estudio.<\/p>\n
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